Advertise on podcast: BAB Interviews and Conversations

A long-lasting collaboration and friendship has ended: BAB is mourning the passing of anti-apartheid journalist and writer Ruth Weiss at the age of 101. We are humbled by her unwavering trust over nearly 30 years in our work of curating her remarkable audio and paper archives. Her acoustic archives alone comprise some 180 tapes with interview, press conference and music recordings spanning several decades and including the voices and narratives of many southern African women and men. On occasion of her 90th birthday in 2014 we produced the exhibition “My very first question to you. An acoustic portrait of the journalist Ruth Weiss and southern African liberation politics”. “My very first question to you” was Ruth’s frequent opening phrase in her interviews. Drawing on her interviews we commissioned recompositions from her archives and as such recompositions of her voice and the voices of her interview partners. The exhibition was shown in Basel, Cape Town, Lusaka and Bayreuth. It invited visitors to become listeners to the acoustic reverberations of the African liberation archive. We invited reflection on the continued relevance of the political and moral claims at stake during the struggle for freedom and justice in Africa. Ruth’s legacy is closely entangled with these values which she continues to share with us through her unique archives. This podcast features one of the 2014 exhibition recompositions. We invite you to listen to Ruth’s “very first question to you”. Recomposition © : Ramon De Marco & Henrik Plünnecke, Idee und Klang (Basel, Switzerland) Gesprochenes Audio Intro: Welcome to the podcast series “BAB Interviews and Conversations” presented by the Basler Afrika Bibliographien. Today’s episode provides an acoustic homage to the anti-apartheid journalist Ruth Weiss who passed on in early September 2025 at the age of 101. The episode features Ruth’ frequent opening phrase in her many interviews with southern African women and men: “My very first question to you”. Recomposed with extracts from her unique acoustic archives, the composition invites reflection on the continued relevance of her decade-long engagement in the struggle for freedom and justice in Africa. The recomposition is one of several which featured in the exhibition “My very first question to you. An acoustic portrait of the journalist Ruth Weiss and southern African liberation politics”, shown on occasion of her 90 th birthday in 2014 in Basel, Cape Town, Lusaka and Bayreuth.

Doek! is an online literary magazine published in Windhoek since 2019. It has brought to the front new fiction, nonfiction, poetry, and visual art —to much acclaim. Experimental and daring in various ways, its beautifully curated editions have enriched Africa’s literary and visual landscape quite unexpectedly. Early on, Rémy Ngamije, one of the co-founders, invited the Basler Afrika Bibliographien to contribute glimpses from its archival holdings and within the curatorial frame of providing “a window to the past”. After a series of historical photography explorations, we now jointly curate past Namibian voices in aural graphs. In this extract from a public presentation in Basel on 24 July 2024, Ngamije reflects on the path he and his colleagues walked to imagine new literary futures in Windhoek. Today, five years later, he is an established writer and Doek! is not only a thriving magazine but also a prominent literary award and festival beacon.

Barbara Müller fungierte von 1973 bis 1988 als Präsidentin des Komitees «kämpfendes afrika» (ka), das 1971 als politische Solidaritätsorganisation Medic’ Angola begann. Zunächst eng mit dem maoistisch geprägten «proletarischen Internationalismus» der Kommunistischen Part der Schweiz verbunden, konnte das sich seit 1976 «kämpfendes afrika» nennende Komitee besonders enge Kontakte zu einigen Befreiungsbewegungen im südlichen Afrika aufbauen. Barbara Müller reflektiert im Gespräch mit dem BAB Archivar Dag Henrichsen zunächst über die Bedeutung von Freundschafts- und Solidaritätsbeziehungen mit afrikanischen Bewegungen in einem schwierigen politischem Umfeld (zu letzterem siehe auch den früheren podcast mit Barbara Müller vom 9. März 2023). Im zweiten Teil skizziert sie Veränderungen in der Unterstützungsarbeit am Beispiel der Zimbabwe African National Union (ZANU) und mit Bezug auf die Unabhängigkeit Zimbabwes 1980. Dieser Auszug aus einem Gespräch vom 22. März 2023 bildet die siebte und vorläufig letzte Episode in der Podcast-Reihe zur Solidaritäts- und Anti-Apartheidbewegung in der Schweiz.

In view of South African journalist Ruth Weiss’s 90th birthday in 2014, BAB’ s archivists invited her in 2013 to a public conversation in the series “Archivgespräche” – “Archive talk”. In this podcast episode, conducted in both German and English, we provide an extract from the live-recorded conversation held in Basel. It includes introductions to Ruth Weiss’s collections by the archivists Dag Henrichsen and Susanne Hubler Baier, followed by historical interview snippets from her impressive tape collection and her reflections. The conversation took place as part of the preparations for the BAB exhibition “’My very first question to you’. An acoustic portrait of the journalist Ruth Weiss and southern African liberation politics”, shown between 2014 and 2917 in Basel, Cape Town, Lusaka, and Bayreuth. The exhibition went along with the publication of her autobiography “A Path through Hard Grass. A Journalist’s Memories of Exile and Apartheid” (BAB 2014), with a foreword by South African writer Nadine Gordimer, Ruth Weiss’s lifelong friend about whom she also talks in the conversation. The recording also features snippets from interviews with the Anglican bishop Trevor Huddleston and ANC’s president Oliver Tambo. This podcast episode is a fitting format to congratulate Ruth Weiss on her 100th birthday in 2024.

1973 als Teil einer Solidaritätsbewegung gegen Kolonialismus, Rassismus und Ausbeutung in der Schweiz entstanden, konzentrierte sich das Afrika-Komitee in Basel auf eine kritische Solidaritäts- und Informationsarbeit mit und zur Zivilgesellschaft in Afrika. Nach 50 Jahren löst sich das Komitee 2024 auf. Mitbegründer:innen Gertrud Baud und Hans-Ueli Stauffer reflektierten bereits 2018 in einem Gespräch mit BAB Archivar Dag Henrichsen über damalige Themensetzungen in der Schweizer Zivilgesellschaft und im «Bulletin» des Komitees, weiterhin «brennende» Themen mit Bezug auf den afrikanischen Kontinent sowie enttäuschende post-koloniale Entwicklungen. Dieser Gesprächsauszug ergänzt eine Reihe von vorherigen podcasts zur Solidaritäts- und Anti-Apartheidsbewegung in der Schweiz, siehe hier.

The Namibian artist Tuli Mekondjo reflects in this conversation about her work in the colonial image archives of the Basler Afrika Bibliographien and how this led her to initiate new artistic practices and conceptualise and design a new art performance. «Ousie Martha» references generations of African laundry women in Namibia as wage labourers in white settler homes, often depicted in settler family photography. Inventing an outdoor print technique with copies of one particular photograph of a laundry woman in Okahandja in 1953 from the BAB photo archives, Tuli Mekondjo produced embroided «lappies« (rags) and choreographed a laundry woman’s performance of Self at the BAB in April 2023. In this extract from a conversation with BAB curators, Tuli Mekondjo explains the genesis of her latest work and why she wanted to have the premiere of her performance to be staged at the archives in Switzerland. «I wanted to engage with the ancestral voices by responding, singing with them, mimicking their acts of labouring while they sang. I wanted to bring Ousie Martha into that space, but to do the laundry for her.” As she told The Namibian newspaper after the Basel performance: “In Switzerland, Germany and Europe in general, they need to be reminded of the horrors of colonialism and the traumas they inflicted” (10 May 2023)

Barbara Müller fungierte von 1973 bis 1988 als Präsidentin des Komitees «kämpfendes afrika» (ka), das 1971 in Zürich als politische Solidaritätsorganisation Medic’ Angola begann. Zunächst eng mit dem maoistisch geprägten «proletarischen Internationalismus» der Kommunistischen Partei der Schweiz verbunden, konnte das sich seit 1976 ka nennende Komitee besonders enge Kontakte zu einigen antikolonialen Befreiungsbewegungen im südlichen Afrika aufbauen. Innerhalb der Schweizer Solidaritätslandschaft entfaltetet das ka eine besonders intensive und programmatische Informations- und Veranstaltungsarbeit und schuf alternative Lobby- und Fund Raising Netze. Als Präsidentin des Komitees geriet Barbara Müller sehr rasch ins Visier staatlicher kantonaler und eidgenössischer Nachrichtendienste. Ende der 1980er Jahre erfuhr eine breitere Schweizer Öffentlichkeit von den Beobachtungsaktivitäten zumal der Bundesanwaltschaft und der Anlage umfangreicher Personenkarteien und Akten (sog. Fichen), bekannt als sog. Fichenskandal am Ende des Kalten Krieges. In diesem podcast führt Barbara Müller im Gespräch mit Dag Henrichsen zunächst einige zentrale Aspekte der Arbeit des Komitees aus. In einer weiteren Sequenz kommentiert sie Unterlagen aus der zu ihrer Person angelegten Observationsfiche bzw. Akte. Die spezifische politisch-ideologische Ausrichtung des ka einerseits, seine kritisch-distanzierte Haltung gegenüber anderen Solidaritätsorganisationen anderseits, schliesslich die staatliche Observationspolitik der offiziellen Schweiz verweisen auf die vielschichtige und komplexe internationale Schweizer Solidaritätsbewegung. Dieser Gesprächsauszug ist der fünfte in einer Reihe von Podcasts zur Solidaritäts- und Anti-Apartheidbewegung in der Schweiz.

Susy Greuter erinnert sich im Gespräch mit dem BAB Archivar Dag Henrichsen an ihr vielfältiges Engagement zum afrikanischen Kontinent, zunächst als Studentin der Soziologie und Ethnologie an der Universität Zürich und im Komitee Südliches Afrika (1975). Das Komitee Südliches Afrika verstand sich als Abspaltung des maoistisch ausgerichteten «kämpfenden afrika» und war nur eines von vielen Komitees in der deutschsprachigen Schweiz. Susy Greuter bettet ihr studentisches Engagement in eine Vielzahl von Aktivitäten in weiteren (Frauen-) Befreiungs- und Solidaritätsbewegungen und Initiativen in der Schweiz ein. Nach langen, beruflichen Afrika-Aufenthalten in West-, Ost- und im südlichen Afrika ist Susy Greuter seit 1996 im Afrika-Komitee Basel aktiv. Dieser Gesprächsauszug ist der vierte in einer Reihe von Podcasts zur Solidaritäts- und Anti-Apartheidbewegung in der Schweiz.

Beatrice Felber Rochat erinnert sich im Gespräch mit dem BAB Archivar Dag Henrichsen an ihr frühes Engagement in der von christlichen Frauen gegründeten transnationalen Solidaritätsgruppe «Südafrika-Boykott». Die Boykott-Gruppe organisierte gegen Ende der 1970er Jahre öffentliche Anti-Apartheid Aktionen in Basel, trat für den Boykott von Konsumprodukten und von multinationalen Firmen und Banken, die mit dem Apartheidregime Beziehungen unterhielten, ein und solidarisierte sich mit der afrikanischen Bevölkerung. Felber reflektiert über konkrete Solidaritäts- und Boykottarbeit in den 1980er Jahren wie auch über die Staatsobservation und «Fichierung» von Anti-Apartheidsaktivist:innen durch die Schweizer Regierung. Dieser Gesprächsauszug ist der dritte in einer Reihe von Podcasts zur Solidaritäts- und Anti-Apartheid-Bewegung in der Schweiz.

1973 als Teil einer Solidaritätsbewegung gegen Kolonialismus, Rassismus und Ausbeutung in der Schweiz entstanden, konzentriert sich das Afrika-Komitee in Basel bis heute auf eine kritische Solidaritäts- und Informationsarbeit mit und zur Zivilgesellschaft in Afrika. In diesem Auszug aus einem Gespräch mit dem BAB Archivar Dag Henrichsen vom April 2016 reflektiert die Mitbegründerin des Komitee’s, Gertud Baud, über die Aufbauarbeit und Schweizer Solidaritätsnetze in den 1970er und 1980er Jahren sowie zeitgenössische Positionen und Ideale. Baud skizziert Veränderungen in der Arbeit des Afrika-Komitees und postkoloniale Entwicklungen und Konsequenzen. Dieser Gesprächsauszug ist der zweite in einer Reihe von Podcasts zur Solidaritäts- und Anti-Apartheid-Bewegung in der Schweiz.

1973 als Teil einer Solidaritätsbewegung gegen Kolonialismus, Rassismus und Ausbeutung in der Schweiz entstanden, konzentriert sich das Afrika-Komitee in Basel bis heute auf eine kritische Solidaritäts- und Informationsarbeit mit und zur Zivilgesellschaft in Afrika. In diesem Auszug aus einem Gespräch mit dem BAB Archivar Dag Henrichsen vom November 2015 reflektiert der Mitbegründer des Komitees, Hans-Ulrich Stauffer, über die Aufbauarbeit und Schweizer Solidaritätsnetze in den 1970er Jahren sowie zeitgenössische politisch-ideologische Positionen. Stauffer gab 1974 die Schriften des kapverdischen Intellektuellen Amilcar Cabral in deutscher Sprache im Berliner Rotbuch Verlag heraus («Die Revolution der Verdammten. Der Befreiungskampf in Guinea-Bissao»), mit einiger Resonanz. Dieser Gesprächsauszug ist der erste in einer Reihe von Podcasts zur Solidaritäts- und Anti-Apartheid-Bewegung in der Schweiz.

Lewis Nkosi (1936–2010), born in Embo (KwaZulu-Natal, South Africa), was an acclaimed journalist, writer and professor of literature in various African and European countries as well as in the USA. Living in exile since 1960, he resided in Basel between 1997 and 2010. On 11th November 1999 he gave a reading from his yet unpublished novel “Mandela’s Ego” (2006) at the BAB. In the extracts of the audio recording presented here, he explains his motivation to write about ‘the day Mandela is arrested’, reads from his novel and reflects about the challenges of also writing in his mother tongue isiZulu. The BAB Publishing House published the monograph Lewis Nkosi. The Black Psychiatrist | Flying Home: Texts, Perspectives, Homage which consists of two plays by Lewis Nkosi and reflections, critical appraisals and memories by friends and scholars on the life and work of this South African writer.

Carol and Ron Gestwicki, a couple from northern America, worked for the Anglican Church in Namibia from 1964 to 1966. Ron worked as a priest in Windhoek’s African township, the Old Location, and as such worked closely with oppositional leaders such as Hosea Kutako and Clemens Kapuuo. Carol, a trained nurse, gave courses in the Red Cross clinic of the Old Location and also evening and Sunday classes for the Anglican church congregations. For a while they lived in a caravan on the outskirts of Gobabis in eastern Namibia in order to provide services to the so-called African reserve population. Audio letters became the common feature of their communications with their family. Given the increasing surveillance by the colonial administration on foreign church workers in Namibia, the couple decided to return to the US in 1966, after the birth of their first child. Ron Gestwicki continued to work closely with the exiled Namibian politicians and American Anti-Apartheid groups in the US. For a while, their African friends in Namibia continued to send them audio letters from Namibia. Today, the Gestwicki’s collection of audio letters is housed at the BAB Archives.

Freedom Tichaona Nyamubaya (1958 – 2015) was a Zimbabwean freedom fighter, activist and poet. In 1975, she left what was then Rhodesia to join the Zimbabwe National Liberation Army (ZANLA) in Mozambique. She achieved the rank of Female Field Operation Commander and was elected the Secretary for Education in the first ZANU Women's League conference in 1979. After independence she worked as a rural development, gender and peace activist as well as a farmer, dancer and poet. Ruth Weiss (*1924), who grew up in South Africa, was one of the few prolific female journalists for southern Africa during the 1960s to 1990s and reported extensively on the position of women in politics, in exile and in liberation movements. On 6th May 1982 she conducted an interview with Freedom Nyamubaya in Harare, Zimbabwe. In the extract from this conversation presented in the podcast, Nyamubaya talks about her experiences as a woman in the liberation army and on the front line.

Die BAB blicken 2021 auf 50 Jahre Institutsgeschichte zurück. 1971 von Carl Schlettwein als Bibliothek und Verlag gegründet, um Publikationen insbesondere zu Namibia unabhängig von kolonialen Rahmenbedingungen zugänglich zu machen, gewährleistet die Carl Schlettwein Stiftung seit 1994 das Bestehen der BAB als Namibia Resource Centre und Southern Africa Library, inklusive eines Archivs. In dem Gespräch von Dag Henrichsen und Daniela Schlettwein-Gsell mit Albert M. Debrunner im Juni 2018 erzählt Debrunner aus der Zeit der frühen 1990er Jahre, als er als Werkstudent und Bibliothekar in den BAB tätig war und mit «Carlo» Schlettwein zusammenarbeitete.