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Eddie nació un 15 de diciembre de 1936 en el Bronx, Nueva York, hijo de don Ismael y doña María, puertorriqueños que habían llegado a la ciudad buscando un futuro mejor. Imagínense ese Bronx de los años 40: calles llenas de son, de mambo, de boogaloo naciendo; radios sonando con Machito, con Tito Puente… y en medio de todo eso, un niño con manos pequeñas y una curiosidad enorme por ese mueble con teclas blancas y negras.” El ejemplo más cercano lo tenía en casa: su hermano mayor, Charlie Palmieri, ya era un pianista prodigio y le llevaba ocho años de ventaja. Eddie empezó estudiando piano clásico, pero desde temprano entendió que la música del Caribe le corría por las venas. A los 14 años ya estaba tocando timbales en orquestas juveniles. Él mismo decía que el timbal le enseñó a entender la percusión por dentro, y por eso sus tumbaos parecían hablar con el bongó y la conga como si fueran panas de toda la vida.

Allí, bajo la tenue luz de una lámpara de keroseno, se reunían vecinos y familiares al caer la tarde. El tres comenzaba a marcar su clave, las maracas se sumaban al ritmo como si imitaran el sonido de la tierra misma, y el bongó —siempre presente— hablaba con su repicar de lo que no podía decirse con palabras. Una pareja se alzaba entonces entre el grupo. Ella, con vestido sencillo, pero suelto, moviéndose con gracia entre giros y pasos sensuales. Él, firme y elegante, acompañando el ritmo con los pies y el alma. No había tarima ni escenario, solo el piso de tierra apisonada y las estrellas como testigos. Así nacía el son. No en las academias, sino en los patios, en los cafetales, en las montañas orientales de Cuba, donde la vida se cantaba y se bailaba con todo el corazón. Fue esa mezcla poderosa —de lo africano y lo hispánico, de lo urbano y lo rural— la que encendió una chispa que muy pronto se expandiría por toda la isla… y luego, por el mundo entero.

Antes del son, hubo caminos… Y Cuba ya vibraba en clave antes de que el son se convirtiera en símbolo nacional, lo hacía desde las raíces del campo, de los salones aristocráticos y de los tambores rituales africanos, pues la música cubana nació del encuentro: Europa, África y lo criollo se abrazaron con fuerza, No surgió de la nada. Nació de la tierra, del salón, del tambor. Todo esto pasaba antes de 1890, cuando en Santiago de Cuba empezaron a sonar los primeros compases del son montuno, que heredaría todo este legado.

La música cubana no nació de la comodidad. Nació del dolor del látigo, del eco de los tambores sagrados traídos desde África... y del canto lastimero de los esclavos. Pero también nació de la guitarra española, del danzón elegante, de la contradanza refinada, de los salones de los blancos... y del solar de los negros.   Y en esa mezcla… en ese fuego… empezó a gestarse lo que hoy conocemos como la gran música cubana.  

Ernesto Antonio Puente, ​​ conocido como Tito Puente, fue un legendario percusionista estadounidense de origen puertorriqueño. Nombre ineludible del jazz a nivel mundial, desarrolló su trabajo en el campo de la música cubana, y del jazz afrocubano, el jazz latino y la salsa.