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Ci sono uomini che, a un certo punto della loro vita, hanno disegnato una curva sulla strada della Storia, imprimendole una direzione specifica. Molti di loro sono stati scienziati, menti brillanti nelle quali d'un tratto si è accesa la scintilla di un'intuizione. L'hanno alimentata, l'hanno verificata, ci hanno sofferto. Qualcuno l'ha realizzata, qualcun altro no; ma tutti hanno segnato un nuovo passo sulla strada del progresso scientifico. Queste sono le loro storie. CREDITS "La scienza, che storia!" è un podcast dell’Accademia delle Scienze di Torino prodotto da Podcast Italia Network. I testi sono di Igor Principe, con la collaborazione di Elena Borgi e Chiara Mancinelli. Editing e Sound Design: Podcast Italia Network © Copyright 2016 - 2025 Accademia delle Scienze di Torino Tutti i contenuti sono distribuiti con Licenza Creative Commons Attribuzione - Condividi allo stesso modo 4.0 Internazionale Le riproduzioni di brani di opere effettuate nel presente podcast hanno esclusivo scopo di critica, discussione e ricerca nei limiti stabiliti dall’art. 70 della Legge 633/1941 sul diritto d’autore.

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Lord Kelvin, il signore dello Zero Assoluto

2026/10/09

A dieci anni è già all'università, a ventidue ha una cattedra che terrà mezzo secolo. William Thomson, più conosciuto come Lord Kelvin, calcola lo zero assoluto della temperatura, inventa strumenti che rendono più sicura la navigazione, salva un cavo telegrafico transatlantico e diventa ricchissimo. Ma lo stesso rigore che lo rende un gigante lo fa sbagliare clamorosamente sull'età della Terra. Fino a un'ultima, celebre intuizione: due "piccole nubi" nella fisica, da cui nasceranno relatività e quanti.

Isaac Newton, l'uomo che unì il cielo e la terra

2026/09/25

«Se ho visto più lontano, è perché stavo sulle spalle dei giganti»: una frase di umiltà, si dice. Ma a scriverla è un uomo rancoroso, permaloso, capace di odiare per decenni. Isaac Newton unisce in un'unica legge la mela che cade e la Luna che orbita, inventa il calcolo infinitesimale, scompone la luce bianca — e nel tempo libero cerca la pietra filosofale, decifra profezie bibliche e dà la caccia ai falsari da guardiano della Zecca reale. Il padre della fisica moderna aveva più di un segreto.

I “santi sociali”, la giustizia si impara contando

2026/09/11

Una domenica di metà Ottocento, un parroco piemontese sale sul pulpito e, invece del Vangelo, spiega come convertire il vecchio rubbo nel nuovo sistema metrico. Non è un'eccentricità, ma un ordine ministeriale. Prima dell’introduzione del Sistema Metrico Decimale l'Italia è un mosaico di misure diverse da valle a valle; un terreno fertile per errori e frodi. A insegnarlo ai contadini che non sanno leggere ci pensano i "santi sociali" — Don Bosco in testa — con libretti, commedie teatrali e prediche. La matematica diviene uno strumento di giustizia sociale.

Nikola Tesla, il domatore dei fulmini invisibili

2026/08/28

Oggi la parola Tesla ci fa venire in mente un brand automobilistico. Ma tesla è anche l'unità di misura nel SI della densità di flusso magnetico. E Nikola Tesla chi era? Nato durante un temporale, da grande impara a domare i fulmini. Nikola Tesla vede il suo motore a corrente alternata già completo, disegnato nell'aria, prima ancora di costruirlo: gli basterà tracciarlo con un bastoncino sulla sabbia. Da lì nascono la corrente che illumina Chicago e imbriglia le cascate del Niagara, la sfida a Edison, l'amicizia con Westinghouse, il sogno (mai realizzato) di un'energia gratuita per tutti. Muore solo, in un albergo, con la sola compagnia dei piccioni.

Georg Simon Ohm, quattordici anni di resistenza

2026/08/21

V = R x I te la ricordi? è la formula della legge di Ohm, la legge che ha messo ordine nell’elettricità. È l’idea geniale scaturita dalla mente del figlio di un artigiano bavarese che impara la matematica di sera, sui libri comprati a fatica dal padre. Da adulto, Georg Simon Ohm scopre la legge che lega tensione (V), resistenza (R) e intensità (I), e la pubblica in un libro che dovrebbe cambiare tutto. Invece i colleghi tedeschi lo ignorano, lo deridono, gli negano la cattedra. Passeranno quattordici anni prima che la comunità scientifica gli dia ragione. La sua è una storia di ostinazione e resistenza silenziosa.

Heinrich Hertz, l'uomo che rese visibile l'invisibile

2026/08/14

Per anni le equazioni di Maxwell restano un'ipotesi: onde invisibili che nessuno ha mai visto. Poi, in un laboratorio in Germania a Karlsruhe, Heinrich Hertz le fa scoccare da una stanza all'altra con un semplice anello di filo metallico. Le misura, le studia, dimostra che Maxwell aveva ragione — e le considera un esperimento senza utilità pratica. Muore a trentasei anni senza sapere che quelle onde diventeranno radio, televisione e telefoni; cioè, il nostro mondo.

James Watt, l'uomo che inventò la potenza

2026/08/07

Quanti watt consuma una lampadina o un forno? Ti sei mai chiesto chi fosse James Watt, il fisico da cui prende il nome l’unità di misura della potenza nel Sistema Internazionale? Magro, malaticcio, tormentato dall'emicrania: James Watt non ha nulla della potenza che il suo nome oggi rappresenta. Eppure, durante una passeggiata domenicale, ha l'intuizione che salva la macchina a vapore dallo spreco di carbone e accende la Rivoluzione Industriale. Tra brevetti contesi, un socio geniale come Matthew Boulton e l'invenzione del "cavallo vapore" per vendere la sua macchina, la storia di un uomo cupo e insicuro che, senza saperlo, dà un nome all'energia stessa.

Michael Faraday, il rilegatore di mondi

2026/05/15

Figlio di un fabbro, apprendista rilegatore, autodidatta. Michael Faraday non aveva titoli né raccomandazioni, ma dalla sua bottega di Londra arriva a scoprire l'induzione elettromagnetica, a inventare la gabbia che porta il suo nome, a ispirare le equazioni di Maxwell. Guidato da fede profonda e curiosità inesauribile, legge nel mondo un alfabeto che altri faticano a vedere. Questa è la sua storia.

André-Marie Ampère, il Newton dell'elettricità

2026/05/15

Autodidatta, lettore vorace, Ampère cresce in biblioteca. La sua vita è segnata da tragiche scomparse: il padre è ghigliottinato durante il Terrore, la moglie muore prematuramente dopo pochi anni di matrimonio. Nel settembre 1820, in una settimana di lavoro frenetico, trasforma l'osservazione di un ago magnetico nella prima teoria matematica dell'elettromagnetismo. James Clerk Maxwell, fisico celebre per aver formulato la teoria del campo elettromagnetico, lo definirà anni dopo il Newton dell'elettricità. E sulla sua lapide sono incise solo due parole: Tandem Felix. Finalmente felice.

James Joule, un birraio tra energia e calore

2026/05/15

Figlio di un produttore di birra a Manchester, non aveva né una cattedra né un laboratorio universitario. Eppure fu lui a dimostrare che calore e lavoro meccanico sono due facce della stessa medaglia: l'energia. Ignorato per anni dalla Royal Society, Joule non smise mai di misurare, con una precisione da fare invidia ai migliori fisici del suo tempo. Sulla sua tomba non c'è nessun titolo, ma solo un numero: 772,55. Oggi su ogni alimento c'è un'etichetta nutrizionale che lo ricorda. Questa è la sua storia.

Franco Andrea Bonelli, in volo sul sapere

2026/03/30

Cresce con una lima in mano e gli occhi puntati sugli insetti. A ventisei anni cammina da Torino a Parigi per studiare con i più grandi naturalisti d'Europa. Tornato in patria è diventato un trasformista convinto, in uno Stato sabaudo (e anche in una penisola italiana) ancora fissista, e costruisce mattone dopo mattone il Museo di Zoologia della capitale dei Savoia. Pioniere della conservazione della natura, scopritore instancabile, professore rivoluzionario. L'unica specie a cui dà il suo nome è un'aquila — che come lui vola alto e si vede poco. Questa è la storia di Franco Andrea Bonelli.

Cecilia Payne, la donna che ha svelato le stelle

2026/03/13

Nel 1925 una giovane scienziata britannica dimostra che le stelle sono fatte quasi interamente di idrogeno ed elio, riscrivendo la nostra comprensione dell'universo. Ma la scoperta le viene negata: costretta a smentire se stessa, vedrà il proprio lavoro attribuito ad altri. Cecilia Payne-Gaposchkin diventerà la prima donna professoressa ad Harvard, lasciando un'eredità scientifica immensa. La sua è una storia di tenacia, passione e resistenza silenziosa.

Filippo De Filippi, da Darwin al giro del mondo

2026/02/27

Professore, evoluzionista, esploratore, divulgatore. Filippo De Filippi è uno dei grandi naturalisti italiani dell'Ottocento: primo in Italia a discutere pubblicamente l'origine dell'uomo secondo la teoria di Darwin, artefice del Museo Zoologico di Torino, socio dell'Accademia delle Scienze. Nel 1865 parte per la prima circumnavigazione italiana del globo sulla pirocorvetta Magenta. Questa è la sua storia.

Katherine Johnson: una matematica spaziale

2026/02/25

La storia della vita di una matematica che ha lavorato a lungo nella NASA. La donna afroamericana che ha reso possibile l'esplorazione dello spazio in sicurezza, abbattendo ostacoli ingiusti pur rimanendo dietro le quinte.

Francesco Faa di Bruno: un ingegnere tra scienza e fede

2026/02/25

La storia di Francesco Faà di Bruno è quella di un uomo capace di unire scienza, fede e invenzioni straordinarie. Un genio che ha lasciato il segno nella matematica, nell’ingegneria e nella vita delle persone più fragili. Tra formule, chiese, orologi e osservatori astronomici, nulla è come sembra.