Advertise on podcast: Rick Brown Story

It traces my arrival to Japan, and my history of forming a new family there with marrying Ayumi and the birth of our first child, Niko.

今回はGMとスズキの関係や、どのような経緯で日本に赴任したかを少し振り返ります。その後は仕事の話から離れ、亜由美との出会い、ニコの誕生など、日本で新しい家族を築いた日々を振り返ります。

スズキとの関係に入っていきます。始まりから業界を揺るがした変動の時代に発生したアライアンス関係までの間の話の開始です。 １０年間近くで寄り添って関わってきたんですが、もっと両社は深入りできたのではないかと思うこともあります。ニーズもあり、双方お互いを助け合う能力を所持していました。 でもそれがスズキにとってよかったかと思うと確信できません。精一杯生き残りをかけて会社を動かしているスズキ、GMとの関係がもっと深くなっていたら、今のスズキにはなっていなかったかもしれません。 この後もスズキと日本での話を続けていきます。イントロダクションの気持ちで聞いてください。 いつもありがとうございます。

This episode starts to describe how GM and Suzuki worked together within an alliance framework. It traces the beginning, its compexity, role of Suzuki within the overall GM family, and a few specific examples. In my opinion, GM and Suzuki could have done more in terms of leveraging each other's capability, and executing joint programs. But knowing how Suzuki operates, I can also see how draining such undertakings would be on Suzuki's precious resources. I hope this gives you an entry to the years I spent in Japan, leading GM's office at Suzuki, and later managing GM's sales operation. Thank you for listening.

前回の続きで、このエピソードでは浜松での業務開始に関わるこのアライアンスプロジェクトに参画してくれたGMの仲間達、僕らの相手をしてくれたスズキチームの紹介などを主体として話を進めています。初めから最後までスズキの人たち、もちろん会長自身を含めて各部署の長の人たち、プラスそれぞれのスタッフ、本当にお世話になりました。やはりなんであろうと最後は人です。本当に我がチームは素晴らしいスズキ側のパートナーと仕事ができてラッキーでした。ちょっとガラガラ声で申し訳ないですが、お時間があるときに聞いてください。

ここ一年程このポッドキャストからご無沙汰。スクリプトは書き続けていたんですが、録音意欲がなくなり止まっていました。ここで又リブートします。 今回は１９９９年の年の呉の日本への赴任、まずその第一歩の話始めています。まずは寂しい話ですが智恵子との離婚、そしてRay Youngとの再会、同僚としての関わり、生活面もろもろの話です。 この赴任した年は自分がGMに入社してからちょうど１５年、今振り返るとちょうど中期点でした。サラリーマンとしてこの先日本での１０年間、特にスズキとのかかわりあい、そして中国に昔の同僚のダン・ソブランが呼んでくれなかったら人生どうその先展開していたかは不明です。 日本への赴任の話の突破口ですが、チャンスがあったら聞いてください。 これからもよろしくお願いいたします。

This episode touches on the final steps toward leaving Chieko and starting work in Japan. It offers brief descriptions on how I settled down in Japan, and got things rolling with Suzuki. It was definitely a period of mix emotions. On one hand, the divorce. And on the other end, a start of my very fulfilling ten-year journey with Suzuki and GM Japan. I have a feeling I will eventually revist this period again in the future to re-examine myself as an individual, and reflect on the experience.

天から降って来たような、ドイツで新工場立ち上げプロジェクトに参加するお誘い。カナダからデトロイトへ戻ってきて一年も立たないうちに、オペル赴任が決まりました。それから、七年後、オペルでの色々な役職を経由して、日本赴任が決定しました。今回のエピソードはこの移転の時期の思い出、ヨーロッパ、そしてオペルへの感謝の意、などを語りました。人生、ドイツへ行くまで経験したことがなかったヨーロッパ、オペル内でも、これも未経験の新分野での仕事、責任。周りの人に助けてもらわなっから、絶対遂行できる事ではありませんでした。この終わりを起点として、GMでの最後の15年勤務がスタートする出発点に今自分はいます。

Here I am in the final quarter of the 20th century, things are happening. I am heading to Japan. My family isn't sure at this point. I finished my seven+ years in Europe, starting with the initial assignment to be part of the Eisenach project team, four years in Zurich, and ending with the Agila responsibility (which I carried with me to Japan). Thinking back (24 years later), this puts me at the half way point of my GM career. My last phase is starting, the remaining 15 years. Asia was the stompiong ground, and here I am, embarking on a journey that nearly as good as the time I had in Europe. This episode is one of reflection of the European years and how I arrived at this point.

Part 1を録音したのが今年の三月。月日が経つのは早いものです。今回のエピソードでヨーロッパでのアギーラの開発話を終了。現場での出来事、スズキとオペルの企業文化の違い、それに対応しようとするエンジニア達。ちょっと地味な話ですが、それらを経験することにより自分も色々勉強させてもらいました。

Last episode on Opel Agila project, a joint program with Suzuki Motor Company. The episode covers topics that are a bit esoteric. Hibi san and Arno, both involved in the project from the very beginning, shared a ton of input based on their experience: both parties learning from each other, highlighting differences though both are car companies. From here, my career heads to Asia. First to Japan, and then to China. The march continues.

スズキとの話が始まったのがスイスに赴任中の１９９５の後半。1997に覚書が交わされ、開発が徐々に開始。スズキ側も浜松に派遣された八名近くのオペルチームを快く受け入れてくれました。ファミリーの経緯としては、次女のメラニーがミシガン大学に入学。それと同時に智恵子と真悟も一時アメリカに帰ったんですが、僕が正式にVLEに任命され、ドイツに戻ったのをきっかけに又一緒に住む事になりました。この時期の僕はドイツと日本を行ったり来たり。フランクフルトからプロジェクトを見ていました。今回はスズキの商品企画にいた日比さんのコメントも含めて現場での話を中心にエピソードを構成しました。

This episode is a quick summary of this new program covering key pieces from MoU to design to production preparedness. Family issues also entered big time as I transfered my work post from Switzerland to Germany to take on the responsibility as the VLE for the Agila program. As always, lots of ups and downs. But we now have a team set up in Japan; in fact secured a corner section on Suzuki's engineering floor. I bet that had never happened before.

スイスに赴任後、各種の事業に関わってきました。それと同時に会社の方は新たな車の開発に関してスズキとの協議が平行して進行。何をしていようと、常に僕にはスズキとの過去があったので、いつも呼ばれてその話に参加していました。幸いな事にその話も最後には合意にいたり、スズキを中心とした商品開発プロジェクトが開始。その時点でTDCのトップだったピーター・ハネンバーガーからVLEとしての役割を与えられました。今回のエピソードはどのようにこの話が煮詰まっていったのか、又どのような体制が作られオペル側がそのプロジェクトをサポートしたかなど、プロジェクト当初の話が中心です。僕自身、ドイツへの再赴任、新しい世界へ足を踏み込んだんですが、それと同時に自動車業界を揺るがす事件が発生。それがきっかけとなって僕のキャリアが違う方向へ激動的に、思いもよらなかった方向へ動き始めた時期でもありました。

Though regardless of my formal position, I had always been pulled into GM Europe's discussions with Suzuki from the very beginning. As this potential collaboration became closer to a reality, I found myself basically devoting most of my time and emergy to ongoing discussions. Then once Opel and Suzuki agreed to do the program, I was assigned as the European head of the program. The vehicle was called Opel Agila, and I became the Regional Vehicle Line Executive of this joint program. I would not call this a joint vehicle "development" program since Suzuki took the lead in engineering, however, the program required significant interactions between the two companies involving many memorable and talented people on both sides. And my role in this program eventually moved to Japan as a result of a dynamic shift in the reformation of the global automotive industry sparked by a merger between Chrysler and Daimler Benz. It could not get any more exciting than this, and I found myself right in the thick of alliance formation discussions. This episode describes the beginning of the Opel Agila program and my involvement in it.