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Créature majestueuse du Grand Nord, l’ours polaire est le plus grand Carnivore terrestre au monde. Son nom latin, Ursus maritimus, signifie « ours de la mer ». Un nom approprié pour ce géant qui passe l’essentiel de sa vie sur la banquise et qui est capable de nager en mer sur des distances importantes, parfois quelques centaines de kilomètres.

À l’exception de l’Arctique, la baleine bleue se rencontre dans tous les océans du monde. Ses migrations la poussent généralement des pôles où elle se nourrit l’été aux eaux tempérées à tropicales durant l’hiver, là où elle met bas. Le krill y étant plus rare, ce sont les réserves constituées durant l’été qui lui permettront de tenir jusqu’à la prochaine migration. Chassée durant des décennies pour son huile utilisée comme combustible dans l’éclairage public notamment, la baleine bleue a frôlé de peu l’extinction totale dès les années 1960. L’interdiction de la pratique a offert un court répit à l’espèce qui reste lourdement menacée par le réchauffement climatique et la pêche illégale.

Le panda roux : comment et où vit-il ? Tout savoir sur le panda roux Le Panda roux, surnommé renard de feu en Chine, arbore une robe d’un roux flamboyant. Bien que classé parmi les carnivores, il se nourrit principalement de bambou et autres aliments d’origine végétale. Cet habitant des forêts de montagnes d’Asie subit de plein fouet la déforestation outrancière. De plus, il vit très mal sa cohabitation avec l’Homme et fait les frais du marché des NAC. Le Plan Européen d’Elevage en Captivité (EEP) dont le Petit panda a bénéficié dès 1985 n’a pas suffi à le protéger. Aujourd’hui il est gravement menacé d’extinction.

Difficile d’imaginer animal plus inoffensif que le paresseux nain, un mammifère endémique d’une petite île des Caraïbes. Impuissant face à la prédation humaine à cause de sa taille et de sa lenteur, il est en danger critique d’extinction. Exhortons les autorités du Panama à agir au plus vite pour sa survie !

Le kangourou, le dingo…l’image de la faune australienne aurait tendance à se limiter à ces animaux totems. Mais voilà l’Australie possède une faune riche, les scientifiques découvrent encore à ce jour de nouvelles espèces. La nature australienne est encore loin d’avoir livré tous ses secrets,  On distingue 3 groupes de mammifères, les monotrèmes, les marsupiaux et les placentaires. De part sont isolement des autres continents, la faune australienne s’est développée de manière originale avec la présence d’espèces ailleurs éteintes. Ces mammifères vivipares sont le plus souvent herbivores mais peuvent également se nourrir d’insectes, de reptiles et de petits mammifères.

Le félin a échappé de peu à l'extinction. Si on dénombre seulement 200 individus, l'espèce regagne son territoire au nord des Everglades. Mais l’extension périurbaine menace son habitat. « Bienvenue au pays de la panthère. » Ainsi me salue Brian Kelly quand je le rencontre à un carrefour animé d’East Naples, en Floride. Le biologiste, spécialiste du grand félin, met le cap à l’est à travers des lotissements tentaculaires. Une caméra a repéré une panthère à seulement 500 m de là, m’annonce-t-il ; une autre a traversé la route à six voies que nous longeons.

Leur population est si réduite que de nombreux chercheurs craignent qu’elle ne soit pas en mesure de se reconstituer génétiquement, et ce même si la pêche au filet maillant – qui est illégale dans la zone où ces mammifères sont encore présents – cessait entièrement. Une étude publiée le 5 mai dans la revue Science offre toutefois quelques nouvelles positives : elle suggère que la diversité génétique de l’espèce a longtemps été assez faible, et que les marsouins du Pacifique pourraient donc être moins vulnérables à la consanguinité que de nombreuses autres espèces. À l’aide d’un modèle permettant d’étudier les chances de survie de la population dans différentes conditions, les chercheurs ont montré que, si plus aucun marsouin du Pacifique n’était tué dans des filets, il n’y aurait que 6 % de chances pour qu’ils s’éteignent. Mais il est urgent d’empêcher la mort d’autres individus, et cette partie est malheureusement moins encourageante.

On ne compte plus que 10 marsouins du Pacifique dans le monde. Ces mammifères du golfe de Californie ont néanmoins encore une chance de reprendre leur souffle avant d'être pris dans les filets de l'extinction, si le Mexique met fin à la pêche illégale. Le marsouin du Pacifique, ou vaquita, compte parmi les animaux les plus menacés de la planète, avec seulement dix individus encore en vie aujourd’hui. Apparentés aux marsouins communs, ces mammifères mesurent environ 1,5 mètre de long. Ils sont donc suffisamment petits pour être menacés par les filets maillants utilisés par les pêcheurs dans le golfe de Californie, au nord du Mexique, le seul endroit au monde où cette espèce est présente. Ces filets massifs, finement tissés, sont utilisés pour attraper des crevettes et des poissons mais, bien trop souvent, des marsouins du Pacifique se font également piéger.

Autrefois pensée éteinte au Cambodge, la population de tortues géantes à carapace molle de Cantor repart enfin à la hausse. À la fin de l'année dernière, le propriétaire d'un restaurant populaire de Kratie, une ville au nord du Cambodge, a reçu la visite de pêcheurs locaux qui avaient capturé une tortue vivante dans le Mékong et tentaient de la vendre. Il arrivait que le propriétaire achète parfois des tortues pour les servir aux clients sur demande. Mais la tortue que les pêcheurs ont apportée cette fois-là était différente. Pour commencer, elle était énorme, pesant près de 17 kilos. Sa tête large et ses yeux proches du bout de son museau ressemblaient à ceux d'une grenouille. Le propriétaire se dit alors qu'il pouvait s'agir d’une des espèces en danger d’extinction dont on lui avait parlé. Il prit un instant pour réfléchir puis acheta la tortue au prix de 75 $ (67 €). Pas pour la faire cuire mais pour la sauver.

De récentes découvertes, basées sur l’ADN des rhinocéros blancs du nord et du sud, apportent une lueur d’espoir quant à la survie de l’espèce, grâce à la procréation assistée. Sudan, le dernier rhinocéros blanc du nord mâle, s’est éteint à l’âge de 45 ans en mars dernier. Avec lui les derniers espoirs de reproduction naturelle de la sous-espèce. Seules deux femelles représentent aujourd’hui la sous-espèce des rhinocéros blancs du nord, abritées et protégées dans la réserve d’Ol Pejeta au Kenya. Incapables de se reproduire, et face à l’urgence de la situation, les scientifiques avaient prélevé 80 ovocytes sur des femelles rhinocéros blanc du sud, fécondés avec des spermatozoïdes de rhinocéros blancs du nord congelés, dans le but d’une fécondation hybride pour la survie de l’espèce. Si cette solution n’était envisagée qu’en dernier recours, de récentes études viennent rassurer les scientifiques quant à la réussite d'une telle manipulation.

Le bassin méditerranéen a été le berceau de nombreuses civilisations depuis les premiers établissements à Jéricho en 9000 av. J.-C. Connue en anglais et dans les langues latines sous le nom de « la mer entre les terres », la mer Méditerranée est désignée et a été désignée par de nombreux noms : Notre mer pour les Romains, la Mer blanche (Akdeniz) pour les Turcs, La Grande Mer pour les juifs, la Mer du milieu (Mittlemeer) pour les Allemands et même la Grande Verte par les anciens Égyptiens1. Notre mer a joué un rôle majeur dans la communication des peuples de la région et évité des affrontements entre les populations aux intérêts différents. Il n’existe aucun autre bassin identique dans le monde. La carte du monde montre sa situation unique dans le monde – elle est suffisamment grande pour nous abriter tous, mais, en même temps, par sa forme unique, ses îles, ses baies et ses détroits, elle offre un moyen de connecter les peuples qui vivent tout autour. On a l’impression que c’est une mer fermée, mais elle est une importante voie de communication entre l’est et l’ouest.

L’Argentine héberge l’une des espèces animales les plus insaisissables de la planète : le tatou tronqué. Ce mammifère nocturne, vêtu d’une carapace rose et d’une soyeuse fourrure blanche, passe le plus clair de son temps sous terre. Plus que discret, le tatou nain d’Argentine est craintif au point de ne pas supporter la vie en captivité car trop stressé. Découvrons cette petite créature sud-américaine dont les mœurs recèlent encore une large part de mystère.