Advertise on podcast: Just a Spanish Phrase

Se dice que el origen de esta expresión son las eras feudales cuando montar a caballo era símbolo de poder y estatus social. Lo común era que sólo los caballeros y hacendados podían darse el lujo de poseer un caballo. Quienes montaban caballos podían viajar a su gusto mientras que la mayoría de los campesinos tenían simples vidas sedentarias. Además, la ventaja de estatura que gozaban los cabalgantes reforzaba aún más su sensación de superioridad. Desde entonces, aparecer en público montando caballo y con ropajes e insignias completas, ha sido una táctica usada por líderes militares y políticos para declarar y reafirmar su grandeza. Piensen en todas esas estatuas de personajes históricos sobre sus caballos... Pero como se pueden imaginar, no todos los que montaban caballos merecían el respeto que esperaban y, naturalmente, "getting on a high horse">subirse al caballo" vino a representar un aire de pretensión. Durante las guerras napoleónicas, los soldados de infantería, insatisfechos con la altanería de sus generales, comentaban que estos últimos deberían "bajarse del caballo". Con el tiempo, la frase pasó del uso literal al figurativo y hoy decimos que alguien se subió al caballo cuando comienza a actuar prepotentemente. Por otro lado, si queremos sugerir que alguien deje de ser tan arrogante, le pedimos que se baje del caballo. En inglés la frase "get off your high horse", al igual que su equivalente en español, se usa para hablar de quienes actúan con arrogancia y sugerirles que sean más humildes. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/11/66/transcript/1

Esta es una frase muy antigua. El primer ejemplo de ella que conocemos viene del latín y dice: "Ubi fumus, ibi ignis". El mensaje básico de la frase es bastante claro, el humo implica la presencia de fuego. Pero el significado de la expresión va un poco más allá. Coloquialmente hablando, donde hay humo hay fuego, sirve para sugerir sutilmente que uno debe ser prudente y no debe ignorar las señales a su alrededor. Imaginen que están en la calle mirando hacia las colinas, cubiertas de árboles, al borde de la ciudad. De pronto notan una columna de humo blanco emanando de entre los árboles. Poco a poco, el humo se vuelve más espeso y la columna, más ancha. Aunque desde esta distancia es imposible ver las llamas, es obvio que son los inicios de un incendio en el bosque. ¿Qué más podría ser? Sólo el fuego sería capaz de crear tanto humo. Al ver esto, ningún bombero dudaría en ir a investigar preparado para combatir las llamas. Y todo esto sin antes ver una brasa o siquiera una chispa. La conclusión es automática porque todo efecto tiene una causa; por eso, donde hay humo hay fuego. Vale mencionar que este dicho puede usarse para hablar de cualquier otra cosa, pero claro, a través de comparación con el fuego. El fuego, como metáfora, puede referirse a varios conceptos o sentimientos, cosas como el amor o el peligro. Generalmente, la connotación es negativa, ya que el fuego es símbolo de destrucción. A veces la conexión entre causa y efecto no es tan obvia como la conexión entre el fuego y el humo. Cuando ocurre algo fuera de lo común, decir "donde hay humo hay fuego" evoca un estado de atención elevada o de ligera alarma . En inglés la traducción de esta frase es: where there's smoke there's fire. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/21/16/transcript/1

Para los peatones urbanos, una de las peores cosas que puede pasar es que los sorprenda la lluvia sin paraguas, y sobre todo si está lloviendo a cántaros. Esta frase es una exageración que se usa frecuentemente para describir una fuerte lluvia. Su significado es específico, por lo tanto no es correcto usar la frase para hablar de cualquier lluvia, sólo es apropiada cuando la lluvia es abundante. Decir que llueve a cántaros es una metáfora; evoca la imagen de un gran cántaro en el cielo vertiendo sus contenidos sobre nuestras cabezas. El origen de la frase es indudablemente Español. Ahí, "cántaro" es el nombre dado a las vasijas tradicionales, hechas típicamente de barro, que se usan para almacenar o transportar todo tipo de líquidos. Los cántaros son redondos, con base angosta, cuerpo ancho, cuello angosto y una o dos asas. Se fabrican en una variedad de tamaños y pueden ser simples o muy decorados. Este mismo modelo de vasija, con sus miles de variaciones, se encuentra en decenas de culturas por todo el mundo desde tiempos prehistóricos, así que es muy probable que esta expresión comparta sus orígenes con otros idiomas. Una leyenda Azteca cuenta que el dios Tláloc guardaba en su palacio cuatro jarrones de barro llenos de agua y de ellos provenían las lluvias para cada estación. El trueno, según la leyenda, era el sonido de estos grandes cántaros resquebrajándose. De todos modos, la expresión llover a cántaros es un clásico del léxico latinoamericano. Aunque su significado se entiende en cualquier país, su uso es más común en los lugares tropicales donde, por supuesto, llueve más. En inglés diríamos: "It´s raining cats and dogs" o "it's pouring rain". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/7/5/transcript/1

La expresión de esta semana "estar hecho polvo" es una expresión popular que se utiliza cuando una persona está físicamente agotada, tan cansada que tiene energía suficiente para realizar actividad alguna. También se usa para decir que una persona está totalmente abatida a un nivel emocional por preocupaciones o adversidades. Hay que tener en cuenta que además de conjugar el verbo estar, el participio "hecho" cambia de género y número dependiendo de la persona a la que nos referimos. Por ejemplo, para un nombre masculino singular sería estar hecho polvo o para uno plural estar hechos polvo y para un nombre femenino singular sería estar hecha polvo o para uno plural estar hechas polvo. El origen de esta expresión es desconocido pero es una expresión bastante gráfica. Imaginemos que dado a un gran esfuerzo físico, nuestros huesos se desgastan tanto que no queda más que simple polvo. A eso es a lo que se refiere esta expresión. Nuestros huesos están tan desgastados que no pueden soportar más actividad física. Una expresión equivalente en inglés sería "to be worn out" o "to be run down". https://www.newsinslowspanish.com/series/expressions/7/142/transcript/1

La expresión de esta semana "no tener pelos en la lengua" es una expresión que se utiliza para decir que una persona dice las cosas claramente y con franqueza, que dice con total libertad lo que piensa o lo que siente o que no tiene miedo a decir la verdad por dura que sea. Esta expresión también se puede encontrar como "sin pelos en la lengua" con el mismo significado. El origen de esta expresión no es conocido pero se puede deducir su origen ya que es bastante gráfica. Cuando una persona tiene un pelo en la lengua, se dificulta la pronunciación y el habla ya que el pelo molesta en la boca. Si no hay un pelo o pelos en la lengua, la persona puede hablar con total normalidad sin que nada le moleste. Una expresión equivalente en inglés sería "not to mince (one's) words". https://www.newsinslowspanish.com/series/expressions/9/25/transcript/1

La imagen que evoca esta expresión es de algo liviano y etéreo, algo así como una pluma suspendida y bailando en la brisa. Algo que es quizás bonito pero transitorio y finalmente inconsecuente. Esta visualización nos hace pensar que si el viento se las puede llevar, entonces son palabras que no deben pesar mucho. ¡Y este es precisamente el mensaje! Decir las palabras se las lleva el viento, es un comentario sobre la dudosa validez de algo que se ha dicho. Las palabras sin peso no poseen gravedad ni legitimidad y, por lo tanto, generalmente no las tomamos en serio. ¿Pero cuando usamos esta expresión? Pues, podemos usarla, por ejemplo, cuando alguien hace promesas falsas. Si le decimos a alguien que sus palabras se las lleva el viento, comunicamos que sus promesas no valen nada si es que no las cumplen. También la podemos usar para señalar la calidad voluble de los acuerdos verbales; esta frase sugiere que lo único seguro es lo que está escrito, porque lo dicho se olvida fácilmente. De hecho, este concepto es el origen de la expresión. La original expresión en Latín "verba volant, scripta manent" que significa: las palabras vuelan, lo escrito permanence, era un proverbio relacionado a los contratos de trabajo y asuntos de estado. En inglés no tenemos un paralelo exacto, pero sí hallamos algunas frases con significado similar. Decimos get it in writing para indicar que es mejor tener un acuerdo por escrito. Y para comentar sobre la ligereza e inconstancia de las palabras, decimos: talk is cheap. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/2/60/transcript/1

La expresión "A boca de jarro" tiene no uno, sino varios usos. Pero, si bien se la puede usar de varias maneras, la raíz es la misma. Literalmente, beber "a boca de jarro" sería tomar agua directamente de la jarra, sin tomarnos el tiempo para servir el líquido en un vaso. Podemos usar la frase de manera literal, para hablar de beber directamente del recipiente que contiene el líquido. Pero pensemos en el sentido figurado. Beber directamente del jarro es un acto impulsivo, improvisado; una acción repentina. Por eso mismo hoy en día se usa mucho esta frase para hablar de algo hecho de improviso, bruscamente, sin preparación ni rodeos. También es habitual emplear este modismo en la forma apocopada "a bocajarro". Sin embargo, en América Latina solemos usar la expresión originaria, y podemos encontrar ejemplos de su uso en libros de grandes escritores, como Mario Vargas Llosa e Isabel Allende. Ahora bien, en balística forense el término disparo a boca de jarro es similar a at point blank range">"a quemarropa", aunque tiene sus diferencias técnicas. Este disparo es el que se hace desde muy cerca, apoyando el arma sobre el cuerpo. Algunos creen que se debe a que, cuando uno dispara a esta distancia, la piel se desgarra, adoptando la forma de la boca de un jarro. La otra posibilidad es que se parezca al acto de beber del jarro: acercarse a algo, y actuar sorpresivamente. Disparar a boca de jarro es hacerlo "at point-blank". Decir algo a boca de jarro es "to spit it out" o "to speak bluntly". Y una acción a boca de jarro es "unexpectedly", o "off the cuff". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/11/170/transcript/1

Todos hemos visto alguna vez a un gato en una situación de peligro, posiblemente acorralado y enfrentando a un perro. En estos casos, al gato se le erizan los pelos para mostrarse intimidante y desalentar al posible atacante. Los humanos también tenemos reacciones corporales ante situaciones y emociones extremas. A veces los vellos cortos de nuestra piel desnuda se levantan y sentimos un escalofrío. A eso lo llamamos "carne/piel de gallina". Muy similar es el caso de la expresión "poner los pelos de punta". Ante ciertas situaciones, sentimos que se nos erizan los pelos. Aunque, a decir verdad, en la mayoría de los casos que usamos esta frase no hay una reacción física. Lo que estamos queriendo decir es que algo nos horroriza, nos espanta, nos hace sentir mucho miedo. En inglés existen equivalentes como "to make my hair stand on end", "to make my hair tingle", "to give me the creeps", o simplemente decimos que algo es "hair-raising". Sin embargo, la expresión se puede prestar a confusión, ya que en distintos países de América Latina puede tener otros usos. No se trata solo de terror, sino también de muchas otras sensaciones. Una tiza contra una pizarra puede ponernos los pelos de punta; una bella canción de amor puede ponernos los pelos de punta. En estos casos diríamos "it gives me the goosebumps". Por último, algunas personas dicen que alguien "les pone los pelos de punta", o sea que los hace enojar. Algo así como, "to get on my nerves". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/6/212/transcript/1

Sabemos bien que en los países hispanohablantes, el cristianismo, y en particular la fe católica, es parte integral de la cultura y el lenguaje. Latinoamérica, por supuesto, no es la excepción. Muchas expresiones de uso común, tienen su origen en la santa biblia y las muchas historias que forman parte de la mitología cristiana. Hoy examinamos un proverbio que dice: A dios rogando y con el mazo dando. Lo primero que notarán es que la construcción de la frase es algo anticuada, pero ya que rima se ha mantenido así a través de los años. Sin embargo existe una variante más moderna que es mucho menos popular y no rima: Reza pero sigue remando. Ambos proverbios contienen el mismo mensaje: quien pide ayuda divina debe además poner de su propio esfuerzo para salir adelante. En otras palabras, no es suficiente rezar y quedarse con los brazos cruzados esperando un milagro, hay que trabajar también. A dios rogando y con el mazo dando ilustra la dualidad de una sociedad que valora igualmente la fe y el trabajo duro. En inglés encontramos un proverbio que significa lo mismo aunque suena un poco diferente: God helps those who help themselves. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/2/24/transcript/1

Existen personajes, tanto ficticios como verdaderos, tan célebres que trascienden sus propias leyendas e historias para convertirse en arquetipos. Uno de ellos es Aquiles, el más formidable guerrero de toda la mitología griega. Su nombre es sinónimo de destreza inigualable en los campos de batalla, pero quizás aún más famosa que sus proezas es su debilidad. Es debido al mito de este héroe griego que hoy usamos la expresión, talón de Aquiles para hablar de un punto débil. Según la versión más conocida de la leyenda, Tetis, la madre de Aquiles, sumergió a su hijo en las corrientes del río Estigia. Las aguas mágicas lo hicieron invulnerable, excepto en el talón derecho donde su madre lo estaba sujetando. Aquiles pasó a convertirse en uno de los guerreros más respetados y temidos de todas las épicas griegas; se decía que era imposible herirlo. Todo eso cambió durante el asedio de la ciudad de Troya. En el undécimo año de esta sangrienta guerra entre troyanos y griegos, Paris el hijo de Príamo, el rey de Troya, hiere mortalmente a Aquiles con una flecha envenenada en el talón. Así lo cuenta un poema incompleto titulado "Aquileida", el cual sirve de origen para el mito del talón y la expresión que derivó. Aunque la Ilíada de Homero, la versión definitiva de la épica troyana, no menciona el punto débil ni la muerte del héroe, esta otra versión fantástica del talón de Aquiles es la más popular. Es ahora parte inseparable del mito de Aquiles; aparece en pinturas, libros, películas, canciones e incluso inspiró el nombre de una parte de nuestra anatomía humana. El tendón de Aquiles es el más grueso del cuerpo; conecta los músculos de la pantorrilla con el hueso del talón. Cuando decimos que alguien o algo tiene un talón de de Aquiles, nos referimos a su punto débil. O sea, una cualidad o defecto que representa su mayor obstáculo o tiene potencial para causar su ruina. Esta expresión es casi universal, por lo tanto en inglés decimos lo mismo: to have an Achilles heel. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/21/121/transcript/1

Esta semana tenemos una nueva expresión española con un origen muy curioso. En el th century">siglo XIII, durante la Reconquista Española, cuando las tropas del rey Fernando III el Santo estaban a punto de atacar la ciudad de Úbeda en el sur de España, uno de los capitanes del ejército desapareció antes del combate. Cuando la batalla finalizó, el capitán reapareció. Al preguntarle dónde había estado, el capitán dijo que se había perdido por los cerros. Al principio esta expresión se asociaba con la cobardía de las personas, pero más adelante su significado cambió y hoy en día se usa esta expresión para definir una situación en la que alguien dice algo que es incongruente o que está fuera del propósito de la conversación (habla sobre otra cosa no relacionada con la conversación). O también que alguien divaga (empezar hablando de una cosa y terminar hablando de otras muy distintas) o que se pierde en el racionamiento de algo. Una expresión equivalente en inglés sería "to beat around the bushes". https://www.newsinslowspanish.com/series/expressions/12/108/transcript/1

El poder de la sugestión es increíble. Sólo pensar en algo puede causar reacciones muy intensas en nuestras mentes y cuerpos, casi como si el objeto de nuestros pensamientos estuviese frente a nosotros de verdad. La expresión de hoy tiene su origen en un proceso psicosomático común en todos nosotros: el hecho de que salivamos cuando imaginamos, vemos u olemos algo que nos apetece. El "agua" en esta frase es en realidad la saliva, cuya producción en nuestras bocas es la primera etapa de la digestión. Cuando comemos, glándulas especiales dentro de nuestras bocas secretan este líquido primordial. Pero seguramente ya saben que no es necesario tener un bocado delicioso para que se nos haga agua la boca. ¿Quién no ha comenzado a salivar cuando el olor de su platillo favorito perméa su hogar? Y el aroma no es necesario, ni tampoco el estímulo visual, ¡una conversación sobre comidas deliciosas es suficiente para hacernos agua la boca! Salivar pensando en comer es algo más antiguo que la humanidad misma - a nuestras mascotas, los perros, también se les hace agua la boca cuando se acerca su hora usual para comer. Como el concepto seguramente es más antiguo que el idioma español, el origen exacto de la frase no se puede discernir. Lo que es claro, es que la expresión ha evolucionado con el tiempo y hoy es muy común usarla no sólo para hablar de comida, sino también en el sentido figurado sobre todo tipo de cosas que deseamos. En inglés el concepto es el mismo y la frase to make your mouth water se usa con los mismos resultados. Además, es común utilizar la expresión como un adjetivo y decir que algo es "mouthwatering". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/6/118/transcript/1

Seamos sinceros; a nadie le gusta que le jalen del cabello, y a esta acción se refiere la expresión que analizaremos a continuación. "Agarrarse de las mechas" implica que dos o más personas se tomen de los pelos y tiren, intentando causarse daño. ¿Por qué habrían de hacer esto? La respuesta es simple: ¡están peleando! Así es. "Agarrarse de los pelos/greñas/mechas" significa simplemente pelear con alguien. Curiosamente, siempre hemos asociado este tipo de peleas con el sexo femenino. Las mujeres "se agarran de los pelos" y los hombres "se agarran a trompadas". Esta distinción resulta un poco anticuada hoy en día; asume que todos los hombres llevan el pelo corto, y que la forma de expresar su masculinidad es a través de los golpes. La mujer, en cambio, nunca utiliza los puños, sino que opta por jalar de las largas cabelleras de su contrincante. En realidad, no importa a qué sexo pertenezcas. Las mujeres también se dan golpes y patadas, y los hombres se arrancan mechones de cabello. Ya no utilizamos esta expresión solo para peleas entre mujeres; resulta útil para describir cualquier enfrentamiento. Pero a diferencia del simple verbo "pelear", este modismo tiene un sentido cómico o burlón, que expresa lo absurdo de recurrir a la violencia física. Resume la tensión de dos personas que se quieren hacer daño pero, en vez de pegarse, permanecen entrelazadas en un estado de tensión. Verbos como "to scuffle", "to quarrel" o "to brawl" se acercan a su significado, pero no logran traducir las sutilezas. Otras frases que podemos utilizar son "to be at each other's throats", con su imagen de dos personas intentando estrangularse; o la muy actual "to get into a catfight", en sí una variación de la ridícula "hair pullying fight". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/17/247/transcript/1

A veces, nuestra ingenuidad nos puede hacer sentir indefensos, así como un pajarito que se ha caído de su nido. La imagen de un pichón recién nacido, sin plumas, evoca vulnerabilidad e inocencia y por eso es una efectiva representación de una persona muy crédula. Para comentar sobre un momento fugaz de credulidad o una falta general de experiencia mundana, decimos que alguien está freshly fallen">recién caído del nido. Y para hablar de una repentina y sorprendente realización que deshace esa ingenuidad, podemos decir que alguien fell">se cayó del nido. Por ejemplo, cuando alguien descubre algo que consideramos debería haber sido obvio, podemos comentar sarcásticamente que quizás ayer se cayeron del nido. Es como una forma menos agresiva de decir que nos sorprende su ignorancia sobre el tema. Otro uso de la expresión podría ser para desmentir nuestra propia ingenuidad ante una aserción ridícula. Por ejemplo, si alguien quiere venderte algo al triple del precio de lo normal, puedes decir: ¡No trates de engañarme con ese precio, no estoy recién caído del nido! En inglés, dos frases que tratan con este mismo concepto son "to be born yesterday" y "to crawl out from under a rock". Ambas expresiones sugieren que alguien ha estado ausente por un tiempo y por lo tanto carece de la experiencia y el conocimiento para actuar debidamente. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/13/105/transcript/1

En los tiempos de la Revolución Industrial surgieron las primeras máquinas a vapor. Básicamente, el sistema consistía en una caldera en la que se añadía un combustible para calentar agua, que se evaporaba y pasaba por una turbina para hacerla girar. Este movimiento se utilizaba para mover la maquinaria de la fábrica o el vehículo, que podía ser un tren o barco. De esa época quedó la siguiente asociación: más combustible implica dar más potencia, lo que en los vehículos suponía ir más rápido. Si se daba la orden de ir "a toda máquina", significaba llenar todo lo posible la caldera para que la máquina funcionara al máximo. Hoy en día aún se se sigue utilizando mucho esta expresión, siempre coloquialmente. Andar "a toda máquina" es ir a toda velocidad, al máximo; pero no se trata solo de velocidad, también de intensidad, capacidad y potencia. Es común escuchar a la gente hacer variaciones y decir "a todo steam">vapor", "a todo rag">trapo", "a toda sail">vela", o "a toda wick">mecha". En México también se utiliza "a toda máquina" para decir que algo salió fantástico, y es un eufemismo de la frase "a toda madre", que en muchos casos es considerada vulgar. Volviendo al significado que se entiende en toda Hispanoamérica, hay muchas expresiones similares en inglés. Se puede decir "go all out", "at full speed", "at full throttle", "full steam ahead", "at full capacity", "in high gear", "flat out", etc. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/2/191/transcript/1