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5.000 Dollar für jeden erwachsenen US-Amerikaner, Diesel aus Russland trotz Sanktionen: Mit allen Mitteln kämpft Donald Trump im Endspurt vor den Midterms um Stimmen. Er selbst steht zwar nicht zur Wahl, doch die Zwischenwahlen gelten als Stimmungstest für seine Präsidentschaft, und Trump tut alles dafür, dass sich der Wahlkampf um ihn dreht. Dabei könnte die Lage für ihn kaum schwieriger sein: Knapp drei Wochen vor der Wahl am 3. November sind seine Umfragewerte schlecht, die Preise steigen, und der Krieg gegen Iran treibt die Spritkosten in die Höhe. Wie ist die Stimmung im Land kurz vor der Wahl? Was wird bei den Midterms eigentlich gewählt, und was steht für Trump auf dem Spiel? Und was bedeutet das Ergebnis der Wahl für Europa und die NATO? Darüber sprechen Helene Reiner und heute journal-Moderatorin Marietta Slomka mit dem Kampagnenstrategen Julius van de Laar, der 2012 für Barack Obama die Wählermobilisierung in einer Region Ohios geleitet hat und mit David Sauer aus dem ZDF-Studio Washington.

Der Bundesnachrichtendienst hat diese Woche für viele Schlagzeilen gesorgt. Zum einen durch die drastische Warnung vor Russland. Es führe „einen Schattenkrieg gegen uns“, so BND-Chef Martin Jäger. Zum anderen wurde der frühere BND-Chef August Hanning festgenommen. Die Bundesanwaltschaft wirft ihm versuchten Landesverrat und geheimdienstliche Agententätigkeit vor. Helene Reiner und Christian Sievers fragen in dieser Folge, wie der BND arbeitet und warum er immer wieder mit Skandalen in die Schlagzeilen gerät. Sie sprechen darüber, ob der Geheimdienst mehr Befugnisse braucht und sie klären, was hinter dem Begriff „Schattenkrieg“ steckt. Darüber sprechen sie mit Nico Lange vom Institut für Risikoanalysen und Internationale Sicherheit und mit dem Geheimdienstexperten Luca Manns von der Forschungsstelle Nachrichtendienste der Uni Köln.

Eine Künstliche Intelligenz, die klüger ist als wir alle und sich immer schneller selbst verbessert, bis wir sie nicht mehr kontrollieren können. Klingt nach Science-Fiction? Einige derjenigen, die diese Technik selbst entwickeln, halten dieses Szenario für durchaus realistisch. Gleichzeitig setzt US-Präsident Trump darauf, dass die KI-Konzerne sich selbst kontrollieren. Diese Woche haben ihre Chefs im Weißen Haus eine freiwillige Selbstverpflichtung unterschrieben. Reicht das? Wie können wir die Kontrolle behalten? Und was bedeutet es für uns in Europa, dass die wichtigsten KI-Modelle fast alle aus den USA oder China kommen? Darüber sprechen Host Helene Reiner und heute journal-Moderatorin Dunja Hayali mit Jonas Freund, Senior Research Fellow beim Centre for the Governance of AI, der in persönlicher Funktion spricht. Und Matteo Rosoli. Er ist CEO und Co-Founder des Unternehmens Eustella, das sich als eine europäische Alternative zu ChatGPT sieht.

Teure Mieten und knappe Wohnungen werden für immer mehr Menschen zum Problem. Gerade in Großstädten wie München haben die Mietpreise in den vergangenen Jahren stark angezogen. Parallel klettern die Baukosten für Eigenheime in die Höhe. Eine große Rolle spielte das Thema zuletzt bei der Landtagswahl in Berlin. Dort wurde die Linke mit Abstand stärkste Kraft. Im Wahlkampf hatte die Partei unter anderem dafür geworben, große Wohnungskonzerne zu vergesellschaften. Doch würden Mieten dadurch wirklich sinken? Welche Rolle sollte der Staat auf dem Haus- und Wohnungsmarkt spielen? Und was machen andere Länder besser? Darüber sprechen Host Helene Reiner und heute journal-Moderatorin Marietta Slomka mit Christine Hannemann, Professorin für Architektur- und Wohnsoziologie an der Universität Stuttgart, und dem Architekten und Baufluencer Maxim Winkler ("bauherr_werden").

Am Sonntag wird in Mecklenburg-Vorpommern und Berlin gewählt. Die CDU steht dabei massiv unter Druck. Manche sehen im Wahl-Sonntag einen „Schicksalstag” für Bundeskanzler Friedrich Merz. Wie geht es mit ihm weiter, wenn seine Partei aus dem Landtag von Mecklenburg-Vorpommern fliegt? Wie ist es, in einem Ort auf dem Land zu leben, wo mehr als die Hälfte die AfD wählt? Wie bleibt man im Gespräch? Welchen Blick haben die Menschen auf die Politik? Darüber sprechen Host Helene Reiner und heute journal-Moderator Christian Sievers mit dem Autor und Sänger der Punkrock-Band „Feine Sahne Fischfilet” Jan Gorkow („Monchi”) und dem Politikwissenschaftler Wolfgang Muno von der Universität Rostock. Ein Gespräch mit Blick auf die Ostsee, am Strand von Warnemünde.

25 Jahre nach dem ersten PISA-Schock lassen die Ergebnisse der wohl bekanntesten Bildungsstudie wieder aufhorchen: Deutschlands Schüler schneiden so schlecht ab wie noch nie! Woran liegt das, was muss jetzt bildungspolitisch getan werden und brauchen wir vielleicht sogar einen Neustart im Bildungssystem? Darüber sprechen Host Helene Reiner und die stellvertretende ZDF-Chefredakteurin Anne Gellinek mit der ehemaligen Lehrerin und Bildungsinfluencerin Gina Waibel und dem Bildungsexperten Kai Maaz, der unter anderem mehrere Bundesländer in Sachen Bildung berät. Außerdem geht es darum, welchen Einfluss eine AfD-Landesregierung auf die Bildung in Sachsen-Anhalt haben könnte.

Am Sonntag wählt Sachsen-Anhalt einen neuen Landtag. In allen Umfragen liegt die AfD weit vorne, sie ist mittlerweile fast doppelt so stark wie die CDU. Zum ersten Mal könnte damit eine Partei in einem Bundesland die absolute Mehrheit erreichen, die der Verfassungsschutz als gesichert rechtsextrem einstuft. Für die aktuelle Folge sind Helene Reiner und Dunja Hayali an einen besonderen Ort gereist: ins Bauhaus Dessau, das durch die AfD besonders unter Druck gerät. Hier sprechen sie mit dem Aktivisten Max Schneller, der als „maximal.demokratisch” bekannt ist, und mit dem Politikwissenschaftler Christian Stecker von der TU Darmstadt. Darüber, was ein AfD-Sieg für das Land bedeuten würde, wie andere Parteien mit den neuen Mehrheiten umgehen sollten und ob in all dem vielleicht auch eine Chance steckt.

Anfang August wird am Flughafen Leipzig eine Drohne mit Sprengstoff entdeckt. Gleichzeitig kursieren eine Reihe gefälschter Videos über Politiker auf Social Media. Und das kurz vor den Landtagswahlen in Sachsen-Anhalt, Mecklenburg-Vorpommern und Berlin. Hinter den Taten wird Russland vermutet. Wie lässt sich das konkret belegen? Warum interessiert sich Russland überhaupt für Deutschland und unsere Landtagswahlen? Und wie groß ist die Gefahr durch die hybride Kriegsführung Putins tatsächlich? Darüber sprechen Host Helene Reiner und heute journal-Moderatorin Dunja Hayali mit der Desinformationsforscherin Julia Smirnova von der gemeinnützigen Forschungseinrichtung CeMAS und dem Investigativ-Journalisten Manuel Bewarder, der u.a. zum Leipzig-Fall recherchiert hat.

Meta steht in Kalifornien vor Gericht. 29 US-Bundesstaaten werfen dem Konzern hinter Instagram, Facebook und WhatsApp vor, Kinder und Jugendliche mit Funktionen wie Infinite Scroll, Autoplay und personalisierten Empfehlungen bewusst abhängig gemacht und gesundheitliche Schäden in Kauf genommen zu haben. Meta weist die Vorwürfe zurück. Wusste der Konzern, wie gefährlich seine Plattformen für Minderjährige sein können? Könnte das Verfahren Meta dazu zwingen, die Funktionsweisen seiner Plattform grundlegend und somit sein Geschäftsmodell zu verändern? Und wäre ein Social-Media-Verbot für Kinder und Jugendliche die richtige Antwort? Darüber sprechen Host Helene Reiner und heute journal-Moderatorin Marietta Slomka mit dem Medienwissenschaftler Martin Andree und der Journalistin, Autorin und dreifachen Mutter Elisabeth Koblitz. Sie diskutieren, wie viel Verantwortung bei den Plattformen und wie viel bei den Eltern liegt und wie ein soziales Netzwerk aussehen müsste, das nicht von unserer Aufmerksamkeitssucht lebt.

Am 06. September wird in Sachsen-Anhalt gewählt. Und laut aktueller Umfragen könnte die AfD stärkste Kraft werden und vielleicht sogar die absolute Mehrheit bekommen. Helene Reiner und heute journal-Moderator Christian Sievers blicken auf die Zeit nach der Wahl: Was würde eine Alleinregierung der AfD für Sachsen-Anhalt bedeuten, welche Folgen hätte das für den Bund? Mit dem YouTuber und Autoren Alexander Prinz alias "Der Dunkle Parabelritter" und dem Politikwissenschaftler Prof. Marcel Lewandowsky sprechen sie über mögliche Szenarien und darüber, was Menschen dazu treibt, extreme Parteien zu wählen.

Extreme Hitzewellen, Trockenheit und Waldbrände bestimmen den Sommer 2026. Und nun zieht auch noch „El Niño” auf. Das Klima- und Wetterphänomen soll in diesem Jahr besonders heftig ausfallen – der Pazifik könnte sich um drei Grad aufheizen. Der Sommer mit „rekordverdächtigen Hitzewellen“ und „apokalyptischen Waldbränden“ sei nur ein Vorgeschmack gewesen, sagt UN-Generalsekretär Antonio Guterres: „El Niño gießt Öl ins Feuer eines Planeten, der bereits brennt.“ Kommt der „Super El Niño“? Wie gefährlich ist er und welche Folgen hat er für das Klima und für die Weltwirtschaft? Darüber sprechen Host Helene Reiner und heute journal-Moderatorin Marietta Slomka mit ZDF-Meteorologe Özden Terli und dem renommierten Klimaforscher Anders.

Die Deutsche Bahn steht vor allem für Verspätungen, Zugausfälle und viel Ärger. Warum bekommt Deutschland seinen Bahnverkehr und das Schienennetz seit Jahren nicht in den Griff? Liegt das Problem bei der Politik und dem Bundesverkehrsministerium oder beim Management der Deutschen Bahn? Dass der CDU-Politiker Steffen Bilger neuer Verkehrsminister wird, kam für viele überraschend. Kann er die Bahn tatsächlich wieder auf Kurs bringen? Was braucht es, damit Deutschland eine pünktliche, moderne Bahn bekommt? Darüber sprechen Host Helene Reiner und heute journal-Moderator Christian Sievers mit dem ehemaligen Lokführer und Vorsitzenden der Gewerkschaft Deutscher Lokomotivführer (GDL), Claus Weselsky. Gemeinsam diskutieren sie über das Bahnmanagement, Milliardeninvestitionen und politische Verantwortung – und über die Frage, wie die Bahn zu retten ist.

Die Auswirkungen der Klimakrise zeigen sich immer deutlicher und extremer. Im Juni gab es in Deutschland neue Rekordtemperaturen, in Spanien sollen nach offiziellen Angaben mehr als 1000 Menschen wegen der Hitzewille gestorben sein. Trotzdem sprechen wir immer weniger über die globale Erderwärmung. Wie kann das sein? Reichen die bisherigen Maßnahmen, um die Klimakrise aufzuhalten? Können wir die Welt überhaupt noch retten? Und wenn ja, wie? Jemand, der diese großen Fragen beantworten kann, ist Harald Lesch. Der Astrophysiker und Naturphilosoph erklärt seit knapp 30 Jahren einem Millionenpublikum, wie die Welt funktioniert. Host Helene Reiner hat ihn in seinem Studio in München getroffen. Sie sprechen über die Klimakrise, Ohnmacht und Hoffnung, warum Wissenschaft nicht neutral sein sollte und wie eine bessere Welt aussehen könnte.

Friedrich Merz auf einer iranischen Vergeltungsliste: Wie ernst ist diese Drohung? Die Teheraner Zeitung „Hamshahri” hat eine Liste mit 13 westliche Spitzenpolitiker veröffentlicht, die für den Tod Ali Khameneis „bezahlen” sollen. Die Grafik zeigt neben Trump, Netanjahu, Macron, Meloni und Starmer auch den deutschen Bundeskanzler. Handelt es sich um reine Propaganda oder soll damit zu Attentaten motiviert werden? Darüber sprechen ZDF-Moderator Philip Wortmann und die stellvertretende Chefredakteurin Anne Gellinek mit der Iran-Forscherin Dr. Diba Mirzaei und dem CDU-Außenpolitiker Roderich Kiesewetter. Sie ordnen ein, was das iranische Regime mit derartigen Drohungen bezweckt, wie groß der Einfluss Irans auch in Deutschland ist und warum Sicherheitsbehörden vor iranischen Netzwerken und sogenannten Wegwerf-Agenten warnen. Außerdem: Rapperin Ikkimel ist im ZDF-Morgenmagazin aufgetreten. Nicht nur in Deutschland hat ihr Auftritt für Diskussionen gesorgt. Warum ging er viral und weshalb polarisiert die Berliner Musikerin so?

“Russland hat keine Chance, diesen Krieg zu gewinnen”, hat Bundeskanzler Friedrich Merz am Rande der NATO-Konferenz in Ankara gesagt. Auch US-Präsident Donald Trump zeigt sich zuversichtlich, dass es bald einen Deal zwischen Russland und der Ukraine gibt. Unterdessen gibt es seit Wochen heftige Angriffe auf beiden Seiten, die teils zu den schwersten seit Kriegsbeginn zählen. Wo steht Russland im Krieg in der Ukraine, wo steht die Ukraine? Könnte die Ukraine militärisch die Überhand gewinnen und Russland an den Verhandlungstisch zwingen? Darüber sprechen Host Helene Reiner und heute journal-Moderatorin Marietta Slomka mit ZDF-Reporter Carsten Thurau in Kiew und mit dem Politikwissenschaftler und Sicherheitsexperten Christian Mölling.