Advertise on podcast: Narcos - I signori del male

Per anni Nicolás Maduro ha incarnato l’immagine del potere inattaccabile in Venezuela, nonostante una ricompensa multimilionaria fissata dagli Stati Uniti e un atto d’accusa federale reso pubblico nel 2020 che lo indicava come protagonista di un sistema di narcoterrorismo. Quel muro di apparente impunità si è incrinato nelle prime ore di sabato 3 gennaio 2026, quando un’operazione militare ha portato all’uscita forzata dal Paese del presidente venezuelano e della moglie.

La ’ndrangheta è diventata nel tempo il principale snodo europeo del traffico internazionale di cocaina, un ruolo conquistato senza clamore ma con una continuità operativa che non ha eguali nel panorama criminale globale. La sua forza non risiede nella violenza esibita o nel controllo militare del territorio, bensì in un modello fondato su affidabilità, relazioni dirette con i produttori e capacità finanziaria. I clan calabresi hanno saputo trasformarsi da organizzazione radicata in una regione marginale del Sud Italia in un attore centrale delle rotte mondiali della droga, capace di dialogare alla pari con i grandi fornitori sudamericani e di gestire flussi di cocaina su scala industriale.

In Colombia le BACRIM non rappresentano una fase di transizione né una patologia temporanea del conflitto interno. Sono, piuttosto, l’esito finale di un processo incompiuto, la forma che il potere criminale ha assunto dopo la smobilitazione formale dei paramilitari.

La dichiarazione di colpevolezza di Joaquin Guzman Lopez, erede diretto di Joaquin El Chapo Guzman Loera e figura di primo piano del cartello di Sinaloa, segna una fase cruciale nella lenta demolizione dell’impero criminale costruito dallo storico boss. Arrestato negli Stati Uniti nel luglio 2024, il 39enne ha ammesso la propria responsabilità per traffico internazionale di droga e per attività criminali continuative, reati che potrebbero condurlo a una condanna compresa tra dieci anni di carcere e l’ergastolo.

Per anni l’immaginario collettivo ha associato la Colombia alla figura monolitica del cartello: Medellín, Cali, i fratelli Rodríguez Orejuela, Pablo Escobar. Oggi quella stagione è finita, ma non il narcotraffico. Anzi, l’industria della coca si è frammentata in una costellazione di gruppi che controllano territori, rotte e laboratori con una struttura più liquida, più moderna e, in molti casi, ancora più difficile da contrastare. Il “cartello colombiano” non è più un’unica cupola, ma un ecosistema criminale plurale, dove interessi locali, guerriglie, ex paramilitari e broker internazionali si intrecciano senza sosta.

Nel panorama ormai frammentato del narcotraffico messicano, un nome si è imposto negli ultimi anni con una rapidità che sorprende anche gli investigatori più esperti: il Cártel del Noreste, erede diretto e brutale degli Zetas, emblema della deriva militarizzata che ha trasformato la criminalità organizzata in forza paramilitare. La sua capitale operativa è Nuevo Laredo, città di frontiera dove ogni camion, ogni container, ogni passaggio verso il Texas può valere milioni di dollari. È qui che il cartello ha costruito il suo regno, sfruttando il collasso degli Zetas e riorganizzando le vecchie strutture in un’entità più agile, più feroce e ancora più imprevedibile.

Decine di detenuti considerati tra i criminali più temuti del Messico sono stati prelevati dalle loro celle, ammanettati mani e piedi e fatti salire su jet militari sotto un livello di sicurezza che ricorda le operazioni antiterrorismo. A bordo c’erano figure di primissimo piano del narcotraffico: capi dei cartelli responsabili dell’invio di montagne di eroina, fentanyl, cocaina e metanfetamine verso il mercato statunitense. Uomini che, persino dietro le sbarre, continuavano a gestire affari miliardari grazie a una rete di corruzione tale da permettere loro di ricevere armi, droga, alcol, prostitute e telefoni cellulari con cui dirigere sequestri, omicidi e spedizioni internazionali. Ma ora è tutto finito.

L’Europa non è più soltanto un mercato da rifornire: è diventata un’estensione strategica dell’impero criminale del Cartel Jalisco Nueva Generación. Da alcuni anni i servizi di intelligence europei — soprattutto olandesi, portoghesi, spagnoli e belgi — descrivono una presenza messicana sempre più strutturata. Non si tratta di cellule armate o di “plaza” come in Messico, ma di una rete di broker, chimici, facilitatori e uomini di fiducia che operano sotto traccia, incrociando i clan europei già attivi sulle principali rotte della cocaina.

Il traffico di cocaina che dalle selve boliviane attraversa il Brasile e approda in Europa non è solo un flusso di merci illegali: è la prova dell’evoluzione di un gruppo criminale che ha smesso da tempo di essere un fenomeno locale. Il Primer Comando da Capital (PCC), nato nelle carceri di São Paulo, è diventato un organismo transnazionale capace di modellare le rotte del narcotraffico globale grazie a una leadership che, pur detenuta, continua a esercitare un potere silenzioso ma assoluto.

L’organizzazione, nata nelle carceri di Rio alla fine degli anni Settanta dalla collaborazione tra prigionieri politici e criminali comuni, è diventata negli anni un impero criminale capace di controllare interi territori nelle favelas, gestire rotte internazionali, corrompere funzionari e mantenere una struttura paramilitare autonoma. In Portogallo il Comando Vermelho avrebbe iniziato a servirsi di imprenditori apparentemente insospettabili, cittadini con doppia nazionalità e società di facciata per movimentare fondi e merci, replicando lo stesso modello già sperimentato in Sud America.

Il Cartello di Sinaloa resta oggi la più potente organizzazione criminale del pianeta, capace di muovere un’economia parallela stimata fra 8 e 12 miliardi di dollari l’anno, sostenuta da una rete transnazionale che gestisce cocaina, metanfetamine e, soprattutto, fentanyl destinato al mercato statunitense. Nonostante arresti eccellenti e una guerra interna sempre più evidente, il cartello continua a dimostrarsi un organismo flessibile, capace di riorganizzarsi e mantenere il controllo delle principali rotte del narcotraffico globale.